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くれないづきの見る夢は 紅い涙を流すこと 透明な血を流すこと 孤独にのまれず生きること
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 カラン。
 ドアベルが乾いた音を立てる。

「いらっしゃいませ~」

 カウンターの中でグラスを磨いていた俺は、顔を上げる。
 ドアの前には、今夜の客。
 黒い軍服を着た、眼鏡の男。手には……刀。

 物騒だな、おい。
 でも、そんなことはおくびにも出さず、俺は自分の前の席を勧める。
 
 いえ、人を待っているので。

 男はそう言うと、ドアに一番近い席に腰を下ろした。

 ここは一晩に一人の客しか来ない……オーナーからそう聞いていたから、首を傾げる。が、そういや、前も二人来たことあったっけか。
 一人、じゃなくて、一組、の間違いなんだろう。

 こんなところにお店があったなんて…。彼は気づくんでしょうかねぇ?

 キョロキョロと店内を見回す男の前にコースターを置く。
 嗅ぎなれた匂いに気づいて灰皿も。

 ああ、一服できるんですね、ここ。

 男は胸元から見慣れない煙草を出し、体のあちこちをパタパタとはたき始めた。
 ライターねぇのかよ…。
 俺は自分のライターを出して、火を点けてやる。

 何かを頼む風でもない男に、俺はいつもの通り、カクテルを作る。
 グラスにロックアイスを入れて、オーナーの国の酒だって聞いてた薄っすらと黄色がかったようにも見える透明な酒をだして。

「どうぞ、サムライ・ロックです」

 男の前に置く。
 
 え、ああ……どうも…

 自分がずっと刀を握りしめていたことにようやく気付いたらしい男は、それをそのまま持ったままでいるべきか、置くべきなのか、悩んだようだ。

「ここには、この店の招いた者しか入れないようですから、ひと一息ついてくださいよ」

 それで安心したわけでもないだろうが、男は、握りしめていた刀をようやく、自分の足元に下した。

 この刀を見て、サムライ、ですか…

 足元の刀と俺の出したカクテルを交互に見る。
 それから、大きくため息をついて、微かに微笑んで、グラスに手を伸ばした。
 
 なんか、八戒みてぇ…。
 どこがどうとは言えないけど、この男の姿があいつに重なって見える。

 二本目の煙草を取り出した男に、俺はすかさずライターの火を差し出す。

 ああ、ありがとうございます、捲簾………あ…

 すみません、間違えました、と男は本当に申し訳なさそうに、頭を掻いた。

「いや、いいって、別に気にしてねぇし……」

 思わず口調が砕けてしまい、俺も慌てて謝罪する。

 いいんですよ。たぶん、それが本当に貴方でしょう? 僕もその方が肩が凝らなくてすみます。

 いたずらっ子のように笑いながら、その眼の奥にはどこか悲しげな光が宿っていて。
 ああ、だから八戒に似てるのか、と一人納得をした。

 時間が流れる。
 会話は、ない。ただ、物思いに耽る男の遠くを見るような瞳と、小さなため息が、俺を不安にさせる。



 カラン。

 再びドアベルの音。
 男は素早い動きで刀を取ると抜刀し、入ってきたばかりの新しい客の喉元にその切っ先を突き付ける。
 俺は動けなかった。俺だって場慣れはしてるはずだけど、その気迫はまさしくプロのそれで、俺なんか敵いっこない、って一瞬でわかっちまった。
 新しい客もまた、男の額にピタリ、と銃口を向けて微動だにしない。
 どっちも同じ服を着ていた。

 天蓬…そんなにピリピリすんな、って。外のはもう、片付いたからよ。

 後から来た客は銃を仕舞うと、突き付けられた切っ先を指で押して、自分の喉元から外させる。
 外? この店がオープンしている間は俺が出ていくことのできないそこは、どんな世界なんだろう?
 この店に雇われて、初めてそれが気になった。

 ああ、捲簾。すみませんね。

 最初の客…天蓬は、ほっ、と安堵の息を漏らし、刀を仕舞う。

 へぇ、こんなとこに店があんだな。

 後から来た男…捲簾が天蓬の座っていたスツールの隣に腰をかける。
 元の席に戻った天蓬が煙草を取り出すと、捲簾はそれへ火を点けてやってた。
 そして、自分も煙草を咥え、天蓬の肩を軽くつつくと、当然のような仕草で、煙草の火を移してもらう。

「シャルルジョルダンです」

 捲簾の前にショートカクテルを置く。二人の関係を見て、俺はこの男にはこれが似合うな、と思った。

 綺麗な酒、だな。

 エメラルドグリーンの酒は捲簾にお気に召したようだった。

 あ、僕もそれがいいです。バーテンさん、貴方も一緒に飲んでくださいませんか?

 そうだな、今回の討伐成功の祝杯だ。頼むぜ。

 グラスの中身を一気に空けると捲簾と天蓬が俺を見て言う。
 言われるままに、三つのグラスを用意した。

 じゃぁ、討伐の成功に。
 無事だったことに。

 二人が言いあい、グラスを掲げる。
 部外者の俺は…。

 あんたの悲しみに…

 天蓬へ胸の中でそう言ってから同じようにグラスを掲げた。

 じゃぁ、そろそろ帰るか。

 捲簾の言葉で二人は腰を上げる。

 では、また。

 天蓬がいい、二人は店を出て行った。

 シャルルジョルダンのベースの酒、スーズ。リンドウの酒。リンドウの花言葉は「君の悲しみに寄り添う」
 捲簾って男は、天蓬って男の悲しみに寄り添ってるって感じた。
 あの男は色んな悲しみに寄り添って飄々としてられる、強い男なんだろう。
 俺は、八戒の悲しみに寄り添った。八戒は俺の悲しみに寄り添ってくれた。
 あの二人はどっか俺らに似てた気がする。

 店がすんだら、久しぶりに八戒に会いに行ってみるか。





・サムライ・ロック 日本酒45ml、ライムジュース15ml ステア アルコール度数20

・シャルルジョルダン スーズ20ml、ライチリキュール10ml、ブルーキュラソー10ml、グレープフルーツジュース20ml シェーク
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