紅い男が呼ばれた声に反応して俺は立ち上がった。
　そこにいたのは…そして…その後には…………。


「…れん……捲簾？」
　急に背後から肩を叩かれ振り返る。
「どこにいたんです？　随分探しましたよ？」
　天蓬がいた。
「……どこで飲んだんです？　討伐すんだばかりじゃないですか…。それに、それは？」
　言われて初めて、俺は手に紅い男のカップを持ったままであったことに気付いた。
「なぁ…天蓬……上……」
　そこには満開の桜があった。下界の桜はやはり、天界のそれより綺麗だと思う。
「ああ…綺麗、ですね…」
　男に貰った煙草を咥え、煙を吐き出しながら樹の幹に手を置く。
「その煙草…見ないものですね…」
「なぁ、この樹って、どんくれぇ生えてんのかな？　どんくれぇ、生きるのかな…」
　天蓬の言葉は無視して俺はその樹の肌を撫でた。
「これくらいの大きさだと…およそ５００年～６００年と言ったところ、ですかねぇ…。僕にも一本くださいよ、煙草」
　差し出される天蓬の手に煙草を一本渡し、手に持ったままだったカップに入っていた酒を飲み干した。
「何か、あったんですか？」
「あった…のか、なかった、のか…」
「なんですそれ？」
「桜も１００年も生きれば精霊でも宿るのかね…。夢を、見たんだよ、たぶん、な。なぁ、天蓬…いつか、みんなでこの桜の下で花見でもしてぇ、な…」
　そう、みんなで……。
「彼らと、ですか？　今度討伐の時はお酒、隠し持って来ます？」
　天蓬が後を振り返ると丘の下に俺たちの仲間がいた、天界西方軍第一小隊の仲間が。
「あいつら、もいいけどな…。金蝉と悟空とお前と、俺で、さ…」
「ああ…いいですね…それ…」
「悟空が…酒でも飲めるぐれぇ大きくなったら…一緒に…」
「じゃ、早く下界の混乱を収めないと、ですね。そのためにも、今は帰りますよ、捲簾」
　踵を返して丘を降りようとする天蓬の背中に、ちょっと待って、と声をかけて俺はその樹に登り始めた。
「何してるんです、捲簾？」
　立ち止まって俺を見上げる天蓬に俺は笑って見せた。
「この樹だって目印つけとこうと思ってさ」
　樹の上に着き、適当な枝に持って来たカップを引っ掛けて降りてきた。
「下界の桜、という意味じゃなかったんですか？」
　俺の行動に笑いを隠せない声色で聞く天蓬に。
「この樹、がいいんだよ…この桜、がな…」
　もう一度樹の肌を撫で、俺は仲間と合流した。








「なぜ笑う」
　傲潤が俺に刃を振りかざしながら聞く。
「そう決めてたからだ」
　最後は笑って逝こう、と。
　あの紅い男に貰った煙草の最後の一本の香りが、血の匂いに混ざってそれでも濃く俺に焼き着いていた。
　あいつの背後に見たのは…確かに天蓬で…遠目にはちゃんと金蝉も…成長した悟空も、いたんだ。
　それがどれだけ先のことなのか、わからねぇけど…。
　来世もあいつらと一緒なら……あいつが俺なら………。

　それも、悪くねぇ…。