たまに、来る。
　理由なんざ、ねぇ。
　ただ……なんも感じなくなる、そんな日。

　目が覚めて、ぼんやりしてた。
　起き上がるのも面倒で見上げる天井は、ざらざらしてた。
　ダルい身体をそれでも叱責して無理矢理起き上がる。
　鏡を見なくてもわかる。今の俺は、表情が、ない。
　こんな面、あいつらには見せらんねぇ。
　
　宿に備え付けの小さなバスルームに入る。
　意識して鏡を見ないようにして、頭から冷たいシャワーを浴びた。
　身体が芯まで冷える。それでも、やめない。
　まだ、だ。まだ、俺は笑えねぇ。
　あいつらに見せられる面には、なれねぇ。

　部屋のドアをノックする音が、した。
　返事をしないでいるとドアの開く気配。
「悟浄？　シャワー浴びているんですか？　早くしてくださいね？　三蔵が出発するって言ってますよ？」
　八戒の声に、俺はただ、ああ、とだけ答える。
　もしこれでホントに置いて行かれたらそれはそれでいいか、と思う。
　元々、誰かとツルむのは好きじゃねぇ。

　八戒が部屋を出た気配がして暫くしてから、俺はやっとシャワーを止める。
　濡れた身体のまま洗面台の鏡の前に立った。
　紅い髪が濡れて、べったりと顔に張り付いている。
　それはまるで血のようで。
　滴り落ちる水滴が、紅く染められているようで。
　鏡の向こうから、俺を睨んでる奴が、いた。

「てめぇ、何睨んでやがる」
　答えが返るわけもない。
　そこにあるのは俺の虚像。
　笑うことを忘れた俺は、どこにでもいるチンピラとかわんなかった。
『何、しけた面してんの、お前』
　誰かが、俺に声をかけた、気がした。
　誰もいないはずの狭いバスルームを見回す。
『どこ見てんだよ、ここよ、ココ』
　ふ、と真正面の鏡を見るとそこには……。
『そ。俺だよ、俺』
　ありえねぇ。鏡の虚像が笑ってやがる。
　笑った俺ってこんな面、なのか…。ガキ、みてぇ。
『何、むっずかしい顔してんだよ。バカの考え休むに似たり、って諺、知ってる？』
　なんだ、これ。
『悩んだってしょうがねぇだろ。お前はお前だ。笑ってようと怒ってようと…狂おうと、な。もっと、仲間ってヤツを信じろよ』
　確信をついて来やがる。

　そう、だ。
　あいつらといることが。
　自分の居場所があることが。
　苦しかったんだ、俺は。
　自分を認めて貰えることが。
　俺を、見てくれる奴がいることが。
　生きてる、ことが。

『ぶつけようもねぇ感情だもんな、それ。口に出したって、一笑されるだけだし。けどさ、わかってくれんじゃねぇ？　あいつらなら』
　わかってもらえなくても。
　俺は鏡を見て、笑顔を貼り付ける。
『うっそくせぇの。でも、それで自分誤魔化せるんなら、いいんじゃね？』
　鏡の俺も不自然な笑顔で。
　ま、こんなもんか。仕方ねぇ。

　この街に入る前に咲いてた紅い花。
　ガキの頃、アノヒトに摘んで帰って、綺麗だ、と言ってもらえた花。
　俺に叩きつけられて、ぐしゃぐしゃになった、花。
　散った、花。アノヒトの命。

「やっと出て来ましたね」
　部屋を出ると、八戒がいた。俺の顔を覗き込むとちょっと心配そうな顔をして、それでも何も見なかったかのように背中を軽く叩かれる。
「行きますよ」

　街を出るのは入って来たのと同じ道。
　せめて、花が散るまで、出たくなかった、などと。
　目を閉じて過ぎても、その香りは、アノヒトの血の匂いが記憶から呼び起こされる。
　たくさんの血の匂いを嗅いできたのに、アノヒトの血の匂いだけは特別で。
　それなら、目に焼きつけようとまっすぐに、行く先を、見つめた。

　花が、なかった。
　たった一晩で、散った？
　そんなわけ、ねぇ。

　ったく、こいつらは……。
　ホント、わかってくれてんだな…。

　不自然で不器用な笑顔が、鏡の中の俺が見せてた、ガキっぽい、だけどキライじゃねぇ、ホントの笑顔になったのがわかった。
　
　あいつらといることが。
　自分の居場所があることが。
　自分を認めて貰えることが。
　俺を、見てくれる奴がいることが。
　生きてる、ことが。
　狂おしいほどに。
　嬉しい。