サンタクロース？
　んなもん、いるわけねぇだろ～が。
　これだから、お子様ってのは………。



　多分、酔ってたんだと、思う。
　慣れねぇ、シャンパンなんつ～洒落た酒に、そして、野郎４人のなんつ～か、こそばしくなるような家庭的なパーティだか言うもんに。
　クリスマスなんてのは、酒場で飲んだくれて過ごすもんだと思ってた。ずっとそうしてきた、のになぁ。



　大体、サンタサンタって意味知って言ってんのかよ？
　聖なる、聖なる、って連呼してるだけじゃねぇか。
　へ？
　何、お前、サンタクロースの由来、知らねぇの？
　八戒、このちびっこに教えてやれよ。
　
　気にしなくていいですからね、悟空。
　サンタクロースはきっと悟空が欲しいものを持ってきてくれますよ。
　悟浄は昔から悪ガキだったから、サンタクロースからプレゼントをもらったことがないんですよ。



　プレゼント……か。
　貰ったさ。
　端の解けたようなマフラー。指先の薄くなった手袋…。
　クリスマスの朝、そんなもんが可愛らしいラッピングで枕元に置かれてた。
　兄貴のお下がり。兄貴がプレゼントを貰えない俺を気遣って置いてくれてたんだって最初からわかってた。
　近所のガキがクリスマスに来るサンタクロースの話をしてるのを俺は黙って聞いてた。
　そんなもの、いやしねぇんだって、心の中でいつも悪態ついてた。
　俺が欲しかったのは、ガキどもが欲しがってたようなおもちゃでもなきゃ、兄貴がくれた、暖かな衣類でもなかった。
　ただ…抱き締めてくれる…腕が、欲しいだけだったのに。
　そんなガキの小さな願いさえ叶えられないサンタクロースなんて…。



　そっか、悟浄はサンタクロースにプレゼント貰った事ねぇんだぁ～。
　じゃぁ、しょうがねぇよなぁ。
　俺さ、サンタクロースにいっぱい菓子貰うんだ。
　貰ったらみんなに分ける！
　悟浄にも、分けてやるからな。

　うるせぇよっ！
　じゃぁよ、聞くけど。
　お前、一人でいた長い間、一度でもサンタクロース、来たことあんのか？
　お前の願い、叶えてくれたこと、あんのかよ。



　一度口に出した事を撤回するのは、無理、だ。
　俺のその一言で悟空の表情が歪む。
　三蔵が俺を睨み、八戒の笑顔が凍った。
　取り繕おうとした言葉が咽喉から出て来ない。
　居たたまれなくなって、俺はそのまま家を、出た。


　五行山にいたのが５００年なら、その５００年目にあいつの願いは叶ったんだ。
　金髪に紫暗の瞳の坊主の姿のサンタクロースが来たんだろう。
　そして…ガキの頃、俺が求めていたもんは、その紫暗や黄金色、碧で来てた。
　気付いた日が、別れの日になるとは、な…。
　あいつらのあんな顔見たら、戻れねぇ………。


　セント・ニコラウス…あんたがホントにいるのなら…
　セント・ニコラウス…あんたがサンタクロースだと言うのなら…
　他には何も望まない…。
　俺の居場所を、もう一度、この手に………。


＊＊＊　＊＊　＊＊＊


「……じょう？　悟浄？　起きてください？」

　肩を揺すられる。
　徐々に意識が覚醒して自分が涙を流している事に気付く。

「大丈夫、ですか？　どうか、しました？」

　心配そうに覗き込む碧に俺はゆっくりと笑って見せた。

「なんでも、ねぇよ」
「だったらいいんですけど…」

　しばらくまだ俺の様子を伺っているような八戒にもう一度、大丈夫だと言うと立ち上がる。
　冬の朝の空気が冷たくてぞくり、と震えた。

「リビングは暖かいですからね。あっちで…今日は働いてもらいますよ？　今夜、三蔵と悟空も一緒にクリスマスパーティ、やるんですから」

　ああ、そうだったっけ…。


　今夜は飲みすぎに注意しよう。
　そう誓った、クリスマスイブの朝。