空を見上げると半分だけ掻けた月があった。
　吐く息が白い。
　半分だけの月なのに、街灯のない場所でも足元が見えるほどに明るかった。
　日付が変わったばかりの街を俺はほろ酔いで歩いた。
　月の色が、あいつを思い出させた。


　昼過ぎに着いた街。
　全員の疲労を考え、そこで三日ほど滞在すると決めた後、俺は夜を待って酒場へと出かけた。
　情報収集と小銭を稼ぎ、宿への帰路を辿った。


　寝静まった街。
　明かりの消えた宿の入り口。
　閉め出されたか、と苦笑しながら宿の周りを一周。
　八戒と悟空の部屋は二階だが、三蔵の部屋は一階だったはず。
　早寝のあいつらのことだ。せっかく雨露を凌げる屋根の下で暖かいベッドもあるってのに起きてるわけもねぇ、か。
　起きてりゃそこから入れて貰うつもりだったが、ダメならさっきの酒場に戻ってオンナでも引っ掛けるか、と諦め半分だった。
　開いている窓を、見つけた。


　空を見上げる。
　綺麗に輝く月がある。
　そして、開いた窓の中に、その月と同じ色を見た。


　三蔵はイライラした様子で、点かないライターのホイールを何度も何度も回している。
　俺は火の点いたジッポーをそこへ差し出した。

「また夜遊びか。単独行動は控えろ、と言ったはずだ」

　面白くもなさそうに差し出したライターで煙草に火を点けながら俺の方を見もせずに言う。

「夜遊び、ねぇ…。ま、否定はしねぇけど？　情報収集も兼ねてんの、知ってんだろ？」

　その窓から俺は室内に入った。

「なんだ？」
「いや、俺、閉め出されちまってよ。いいじゃねぇか、こっから入るぐれぇ」
「そのまま閉め出されときゃ良かったんだ」
「だって、単独行動は控えなきゃ、だろ？」

　嫌がることを承知で俺は三蔵のベッドに腰を下ろす。

「とっとと部屋へ戻れ。俺は一人で静かに過ごしたい」

　予想通りの反応に俺は笑うが、三蔵には見えていないだろう。俺にも三蔵の表情は見えない。

「いいじゃねぇか。少しあんたと話してぇんだよ」
「何を、だ？　旅を抜ける、ってんなら止めはせんぞ。勝手にしろ」
「誰がんなこと言ったよ。今更、じゃねぇか。いい暇つぶしだし？」
「じゃぁ、なんだ。俺に用はねぇ」

　吸い終った煙草を灰皿に投げ入れる三蔵を見てから俺は煙草に火を点けた。

「別に俺も用はねぇけどよ…」
「話したいと言ったのはてめぇだろうが」
「用がなきゃ、話しもしねぇのか？　いいじゃねぇか、別に」

　月に消えるんじゃないかと思った、なんて口が裂けても言えねぇ。
　窓の外を見る三蔵の髪は外に見える月と今にも同化しそうだった。

「あんたさ、今日、誕生日、ってやつじゃねぇの？」

　八戒と悟空がチェックインの後、明日は三蔵の誕生日パーティしよう、と話していたのを俺は聞いていた。

「ふん、くだらねぇ。それがどうした」
「そうは言ってっけど、あんた、あいつらにつきあってやるつもりだろ？」

　返事はない。が、面倒臭そうな表情で、楽しむあいつらを眺めるんだろう。三蔵はそういう奴だ。

「どうせお前も参加してバカ騒ぎすんだろうが。俺は酒が飲めて、飯が食えりゃいい」
「そうだな、たぶん。あんたの誕生日、なんつ～こと関係なしに騒ぐだろうぜ、きっと。だから、さ…」

　三蔵の傍に行き、その横にある灰皿に煙草を押し付ける。
　それを横目で見やって、三蔵が新しい煙草を咥えた。

「今のうちに言っとこうと思って」
「何を、だ？」

　ジッポーで、三蔵の煙草に火を点けてやった。

「おめでとう、ってさ」

　その火がプレゼントみてぇな流れになっちまったが、まぁ、いいか。
　三蔵が面白くもなさそうに鼻を鳴らすのを聞いて、こいつらしい、と思う。

「用がそれだけならとっとと出て行け」
「あ、もう一個」

　俺はポケットから１００円ライターを取りだすと三蔵の手に握らせ、その部屋を出た。


　自室に戻り、窓を開ける。
　月が、見える。
　あいつの誕生日があいつの生まれた日ではないとしても。
　それでもあいつが生まれて生きてることには感謝しても、おめでとうと言ってもいいじゃねぇか。
　今じゃ俺たちは誰一人として欠けちゃなんねぇ、そんな仲間だから。

　真下の部屋からマルボロの香りが漂ってきた。


　

　三蔵の誕生日に寄せて。
　悟浄と三蔵。
　悟浄ブログより。