最近客が来ない。
　毎晩出勤してはグラスを磨き、ただ、無為な時間を過ごしていた。

　ふと、思い出す。俺が誰かを招きたいと思ったら…ドアは開くんじゃないか、と。
　この前、ミステリアスな美女でも、って思ったら、メーテルとか名乗る美人さんがご来店だったし…。

　そだな…。
　幸せな笑顔を見せてくれるかわいこちゃんでも来てくんねぇかな…。
　そう思ってドアを見ると、おずおずとした様子でドアが開き、ドアベルまでもが控え目な音を立てて鳴った。

「いらっしゃいませ」

　入ってきた女は店内をきょろきょろと見回す。こういった店には慣れてない様子だった。
　いいですか？　と聞く女に、目の前のスツールを勧める。
　彼女のお店だって聞いて…ああ、本当に悟浄がいるんだ。
　そう言ってにっこりと優しそうに笑った女はどうやらオーナーの知り合いらしい。

　オーナーは酒好きなのに、オーナーの知人はみんな酒弱いんだったっけか…。
　コリンズグラスを用意して氷を入れ、ブルーの色合いが沈んだ淡く白い色のカクテルを用意した。

「チャイナ・ブルーです、どうぞ」

　目の前に置くと、女は驚いたようだった。
　そして、悟浄らしくない、と言って笑う。
　そういえば、前にオーナーの知人が来た時も同じ事言われた気がする…。

「んじゃ、くだけちまっていいの？　良かったら名前、教えてくれる？」

　名前を聞いてどうするの？　私、もうすぐ結婚するんだよ？　そう言って急にくだけた俺の口調にくすくすと笑いながら、それでも、くみ、と自分の名前を教えてくれた。

「へぇ、くみ、もうすぐ結婚するんだな。そんでそんなに綺麗な笑顔なんだ。あ、そのカクテル飲んで？　アルコールは強くねぇから」


　どうぞ、と勧めるとくみはやっとグラスを手に取って一口、飲んだ。
　あ、美味しい。彼女が見せる笑顔はホントに幸せそうだった。
　でもね。そう言ってくみの顔から笑顔が消える。
　色々大変なんだよ～。ため息を吐く彼女に俺は、マリッジブルー？　と聞いていた。

「やっぱ、不安なのか？　結婚って？」

　くみは黙って首を振る。
　そうじゃなくて、準備が色々と…。招待客のリスト作って、席次決めて、お料理に引き出物に…決めなきゃいけないことがいっぱいで…。

「あ～…実務に追われてる、ってやつか。大変だなぁ…」

　今日もまだしなくちゃならないことがあるから…。
　一杯のカクテルをゆっくりと飲み終わると、くみはスツールから立ち上がろうとした。

「あ、ちょっと待って？」

　俺はシェーカーを手にすると一杯のカクテルを作った。

「ちょい、アルコールは強いけどさ、花嫁さんに」

　俺も同じカクテルを用意して軽く掲げて乾杯する。
　小首を傾げてグラスを見るくみにカクテルの名前を教えた。

「オレンジ・ブロッサム。オレンジの花には、純潔、って花言葉があって、このカクテルは結婚式の食前酒に出されることも多いカクテルなんだぜ？　花嫁さんにはぴったりだろ？」
　ありがとう、恥ずかしそうに微笑むとくみはグラスに口をつけた。
　あ、やっぱりちょっときついかも…。少し困ったように言ってグラスを中途半端に止める。

「全部飲まなくたっていいぜ？　酒弱い奴は酔うと思うし。まだすることあんだったら、酔っちゃまずいだろ？」

　ありがと、優しいね。そういうと彼女はグラスを置いて、今度こそ立ち上がった。
　ご馳走さま、と笑顔で言うくみに俺は彼女のグラスを掲げて見せ、それも一気に飲み干した。

「おめでとう、幸せにな。んで、またその綺麗な笑顔、見せてくれよ」

　恥ずかしそうに、でもすごく幸せそうな笑顔で彼女は店を出て行った。






・チャイナ･ブルー　ライチリキュール30ml、グレープフルーツジュース適量、ブルーキュラソー1スプーン　ステアした後、ブルーキュラソーをグラスの下に沈める　アルコール度数　5

・オレンジ･ブロッサム　ドライジン40ml、オレンジジュース20ml　シェーク　アルコール度数　27