雨に降られて夜遅く到着した町の宿。
「ツインが二つならご用意できますが…」
　宿の主の言葉に、難ありなんだな、と薄々気付いていました。
　話を聞くと、一方はセミダブルのベッドが二つある大きな部屋だけれど、シャワーが壊れており、もう一つは、納戸を無理矢理客室にしたような小さな部屋だという。
　それでかまわない、と三蔵が答え、僕らはその宿で一晩を過ごすことにしました。
　ずぶ濡れの僕たちはとりあえず、小さな方の部屋に集合しました。
　シャワーを浴びる為です。
　本当に小さな部屋でベッド二つと申し訳程度に置かれた二脚の椅子と小さなテーブルで一杯でした。
　そこでそれぞれが濡れた服を脱ぎ、僕はまず三蔵をシャワールームに押し込みました。
「まだ暑い時期とはいえ、朝晩は大分涼しくなりましたからね、三蔵に風邪でも引かれては困りますし」
　三蔵がシャワーを使っている間に荷物を整理して、その中からそれぞれの着替えと探し物を見つけると、三蔵が出て来ました。
　入れ替わりに悟空をシャワールームへ追いやると、バスローブを羽織った三蔵を誰かが寝る事になるベッドの上に座らせます。
　

「三蔵、ここに座ってくださいね？」
　俺が出てくると、待ってましたとばかりに八戒がにこにこと声をかけてきた。手にはドライヤーを持っている。
「いらん」
　断って部屋を出ようとしたが、思いっきり阻まれた。
「たまにはきちんとお手入れした方がいいんですよ？　髪の毛、薄くなったら困るでしょう？」
　俺の髪を意味深に見やがって…。
「バカッパ、笑ってんじゃねぇ！」
　くすくすと笑う悟浄に一発叩きこんでから、俺は八戒の言うまま、示されたベッドの上に腰を落ち着けた。
「ホント、どっから出すんだよ、そんなもん…」
　俺の手に握られたハリセンを恨めしそうに見てる悟浄を無視して、早くやれ、と八戒を促した。
　髪に何かを塗られ、軽くマッサージをされる。
　それからドライヤーの熱を当てられ、徐々に乾かされていく自分の髪が感じられた。
「おい、くすぐってぇ…」
　乾いた髪がふわふわと頬にかかるのがうざったい。
　そう告げると八戒は微かに笑ったようだった。
「もう少しですから、我慢してくださいね？」
　そう言われてはどうすることもできない。
「はい、できましたよ」
　満足そうに言う八戒に、シャワーから出てきた悟空と入れ替わるようにして俺はシャワールームに入った。
「おい、なんで完全ストレートになってる…これじゃうぜぇだろうが。やりなおせ」
　悟浄のようにまっすぐに整えられた髪に、俺は異を唱えた。
「え…ダメですか？　すみません…。整髪剤が間違っていたようですね…」
　ごそごそと荷物を漁り、違う瓶を取りだす八戒に俺は呆れた。こいつ、俺たちそれぞれの髪質にあわせた整髪剤持ってやがるのか？
「あ、悟空、待っていてくださいね？　悟空の髪も乾かしますから。悟浄、貴方もシャワーを浴びてきてください」
　きびきびと指示を出す八戒の前に俺はもう一度納まった。
「へいへい、っと。ったく、三蔵サマはうるさいんだなぁ…」
　呆れたように言って椅子から立ち上がった悟浄にもう一発食らわせようと思ったが、シャワールームに逃げられた。
「ちっ」
　舌打ちする俺の頭を笑いながらもう一度マッサージして、八戒が整える。
「今度はどうです？」
　鏡で確認するまでもなく、さらさらとうざったい感じがしないだけで、十分だった。
「俺は広い方の部屋で寝る。先に行く」
　用意された着替えを持って、その狭苦しい部屋を後にした。


「さ、次は悟空の番ですよ？」
　八戒に声をかけられ、俺はさっきまで三蔵の座ってた場所に座る。
　わし、と掴まれたら、なんかすごく痛かった。
「八戒、痛ぇよ」
　俺がそう言うと、八戒は困ったような顔をした。
「悟空…ちゃんとコンディショナー使いました？」
「こんでぃしょなー？　何？　それ？」
　聞き慣れない言葉に俺は首を傾げる。
「シャンプーの横に並んでませんでした？」
「え？　俺、シャンプーなんて使わねぇもん」
「え？　じゃぁ、お湯で流しただけですか？」
「え？　石鹸だけど？　三蔵といた寺じゃみんなそうしてたし」
　はぁ、と八戒がため息をつくのが聞こえた。
「まぁ、剃髪したお坊さんならそれでもいいでしょうけど…悟空、これじゃ髪、傷んじゃいますよ…。今度からちゃんとシャンプー使ってくださいね？　悟空の髪は多くて硬いんですから、絡んだら痛いでしょう？　まぁ、今まで気付かなかった僕も悪いんでしょうけど…」
　ごそごそと八戒が荷物の中を探して、出してきた瓶の中身を手に取ると、俺の髪に塗り始めた。
「あの、悟空？　つかぬことを聞きますけど…毎朝、髪を梳かしてます？」
　俺はそれにぶんぶんと首を振った。
「じゃ、あの髪型は…寝癖だったんですね…」
「ごめん…」
　呆れたような声に俺はなんか怒られたような気がして、謝っていた。
「謝らなくていいんですよ？　今度から気をつけてくれれば」
　ドライヤーしますからね、ちょっと熱いですよ、という八戒の言葉をかき消すように大きな音が耳元でして、俺の髪が八戒の手でわしゃわしゃとかき混ぜられる。
「八戒っ！　くすぐってぇよ～」
　思わずもぞもぞと動くと、動かないでください、と注意され、俺は我慢した。
「はい、終わりましたよ」
　ドライヤーの音が止まり、八戒の声がすると、なんか髪がふわふわとしてて変な感じがしたけど、思ったより気持ち良かった。
「またやってな」
「いいですよ」
　俺が言うと八戒は優しく嬉しそうに笑った。
　八戒にお休みと言うと、俺は三蔵の寝てる部屋に行った。


　わしわしと洗った髪を拭きながらシャワーから出ると悟空が部屋と出て行くとこだった。
「あ、悟浄、丁度良かったです。貴方の髪も乾かしますから、ここに」
　八戒がにっこりと笑って言うもんで、思わず素直に座っちまった。
「久しぶりですね、貴方の髪をこうやって弄るの」
　そういや、旅に出る前はたまにこうやってかまってくれてたっけ。
「あ～、やっぱり少し傷んでますねぇ…。あ、枝毛が…」
　言いながら、八戒が、なんか、洗い流さないタイプのトリートメントとかいうやつを髪につけていくのに任せて、俺は煙草に火をつけた。
　灰皿を持たされ、俺はされるがままになる。
「頭皮ケアもしておきましょうね？」
　マッサージまでされる。昔はこの髪が嫌いだったが、それを好きだと思わせてくれたのは、八戒と悟空だった。そして、この色に執着した八戒がこうやって髪の手入れをしてくれるようになって、いつの間にかそれは俺の日常になっていた。
　俺はくすくすと笑う。
「なんです？　急に笑いだして」
「いや、別に…。ただ、三蔵や悟空にやってやってたの、随分とぎこちなかったよな、と思ってさ。お前の手際も、あいつらの反応も」
　それは、ねぇ…と言葉を濁す。
「僕も弄り慣れてませんし、彼らも構われ慣れてませんから…。さ、ドライヤーしますので、煙草は消してくださいね？」
　俺が煙草を灰皿に押し付けると、それをテーブルに戻し、ドライヤーをあてはじめる。
　わしゃわしゃと髪を掻き上げるように髪の根元から温風を当てられ、少しずつ乾いてゆく感覚を楽しむ。
　こうやって構われるのは嫌いじゃねぇ。
　正直、眠気が誘われるほどに気持ちいい。
　いつの間にか、うとうととしちまったらしい。八戒に肩を叩かれて、俺はふと、我に返った。
「終わりましたからね、寝ていいですよ？」
　言われるまま、俺は座っていたベッドにそのまま横になった。


　僕は一仕事終えた気分でシャワーを浴びました。
　誰も彼も無頓着なんですよねぇ…こういうことに。
　鏡を前に僕は最後に自分の髪を弄ります。
　油断をすると、朝には爆発したようになっている自分の髪質が面倒だと思うこともあるけれど、こうやって自分の髪を構っているうちに、他人の髪まで気になって…。
　悟浄の素直な髪も、悟空の寝癖を思わせない寝癖な髪も本当は羨ましいんですけど…。
　鏡を見ながら自分の髪を整えて…僕は一人、くすくすと笑った。
　明日の朝が楽しみですね…。


「ちょっ！　八戒～～！　なんだよこれ～～！！」
　元気に部屋に飛び込んできたのは悟空で、その髪は彼の動作にさらさらと流れるような動きを見せていた。おかっぱというよりは少し短めで、しっかりとストレートになっている。
「うっせ～なぁ…猿…」
　その大声にもそもそと布団から起き出して、悟浄が頭をぼりぼりと掻き毟る。
「……………」
「…ごじょ…う…どうしたんだ？　その頭！！」
　いつもなら、猿と言われた事に噛み付くはずの悟空が絶句する。
　悟浄も、自分で触った髪の感じがいつもと違うことに驚いて、慌ててベッドから降りるとシャワールームの鏡を覗きこんだ。
「八戒のやろ～～！」
　悟浄の髪は、見事な縦ロールがいくつも作られていた。
「ああ、起きましたか？　おはようございます」
　部屋から出ていた八戒が室内に戻ると何事もないかのようににっこりと微笑んで挨拶するのに、思わず気を削がれた二人だった。
「な…なぁ…八戒…俺の髪…」
　悟空がおずおずと言うと、八戒はその頭を優しくなでる。
「似合ってますよ、悟空。貴方もね、悟浄」
「てめっ…俺にこんな頭で歩けってのかよっ」
「いいじゃないですか、一日ぐらい。頭洗ったら取れますから」
　そう聞いて、悟浄はすごい勢いでシャワールームに入った。
　悟空は、八戒に似合ってると言われて頭を撫でられたことで、まんざらでもない様子だった。




オチのないまま、終わる…ぐだぐだな日常のひとコマでした…。