ドアベルが鳴って、俺は磨いていたグラスから顔を上げる。
　入ってきたのは…闇、だった。

「あ…あんた…」

　思わず持っていたグラスを取り落としそうになる。
　キミが店を出したって聞いてネェ。イイかい？　そいつは相変わらずの嫌な笑顔で入ってきた。
　客を追い出すわけにもいかず、光を失ったそいつが困らないように、俺はカウンターを出てそいつをスツールまで手を引いてやった。

　優しいネェ…。　にやにやと笑いながら言うそいつに俺は苦い顔をして見せるが、見えてねぇのは知ってる。

　目の前にコースターを灰皿を用意する。

「何、飲む？　烏哭三蔵」

　いつもなら来た客の雰囲気を感じて作るカクテルも、こいつの前だと手が止まる。
　すべてが終わって、もう敵じゃないことはわかってる。それでも…。
　キミのお薦め、貰おうかな？
　俺の気も知らぬげに相変わらずの軽薄そうな笑顔を貼り付けて見えない目で俺の方を見た。

　じっと、烏哭を見る。
　手にぺティナイフを握った。
　ソレでボクのこと刺す気じゃないよネ？

「そんなことするか」

　勘の鋭さに驚きつつ、もう一方の手にライムを握る。その皮をくるくると上から下へ剥いていった。
　柑橘類の爽やかな匂いが、俺と目の前のヤツには不釣合いすぎて笑えてくる。

「あんた、さ…」

　今、なにやってんの？　思わず続けそうになった言葉を飲み込む。
　聞いたって仕方ねぇ。ただ、無言の空間に耐えられねぇだけ。
　どうしたのかな、キミ？　言いたいコトは言った方がいいんじゃない？
　無言のまま、剥いたライムの皮と氷を入れる。
　見えないはずなのに、まっすぐに俺を見るその目にイラつく。

「ホントは目、見えてんじゃねぇの？」

　思わず聞いた。
　見えてるよ、闇が、ネ。
　煙草を咥え、火を探すそこへ俺は火を差し出していた。そして、空いた方の手を灰皿に導いてやる。

　闇を見ている男の前に俺はグラスを置いた。
　烏哭はゆっくりと探るようにしてグラスを取って一口、飲んだ。
　ずいぶんと濃いカクテルだネェ。　言いながら美味しそうに飲むその様子に俺は自然と微笑んでいた。
　もう、こいつは敵、じゃねぇ。
　ただの、客、だ。

「ブラック・トルネード」

　カクテルの名前を口にする。黒い色のカクテル。まさしく、こいつの色、だろう。
　黒い竜巻、ネェ…。ボク、らしい、かい？
　そう言って笑ったその顔はどこか切なそうに見えた。
　確かにこいつは、敵にいたころはそうだったが、な…。

「いんや、別に。他に黒い酒、思いつかなかっただけ」

　誤魔化せてねぇんだろう、な。
　光を失い、敵として対峙することのなくなった烏哭は…どこにでもいる、死にそびれた男、だった。
　俺となんら変わりゃしねぇ。

　ゴチソウサマ、美味しかったヨ。
　烏哭はそう言うとスツールから腰を上げた。
　俺はカウンターから出て、その手を取る。

　また、来るヨ。
　その背中を見送り、俺はため息を吐いた。

　仲間じゃない、敵だった、男。
　三蔵や八戒、悟空を見るのとは違って、あの旅の暗黒部分を思い出した。
　俺が屠った命は…無駄死にじゃなかったと言い切れるのか…。こんな血に染まった手で、のうのうと生きてていいの、か。
　やっぱりあいつは黒い竜巻なんだ、と思った。



・ブラックトルネード　レモン・ハート・ホワイト30ml、ブラック・サンブーカ30ml、ライムジュース20ml、イエーガー・マイスター1スプーン、ライムの皮一個分　シェーク　アルコール度数30度