いつものように二人で出かける酒場に。笹飾りが置いてあった。
「何、これ？」
　俺がそれを物珍しげに見ていると、捲簾が笑う。
「悟浄、お前、七夕、知らないのかよ？」
　知らないわけじゃない。ただ、そういう行事をしたことがないだけで。
「書いてみるか？　願い事」
　バーのマスターが短冊とペンを差し出してきた。
　願い事なんざ、したこともなかったっけ。願うことも、思いつかねぇし。
「しっかし、あんたら仲いいねぇ。最初にあんだけ殴りあってたってのに」
　マスターが捲簾に向かって話し掛けている。
　そう、殴りあった。俺が酔って絡んだらしい。そして、結局怪我したのも自分で。
　なのに、気付いたら俺は捲簾と一緒に暮らすようになっていた。
『来年も一緒に過ごせるように』
　気が付くとそんなことを書いていた。
　そう、捲簾の傍が居心地が良かったんだ。
　捲簾の手元を見る。奴の手の中にも短冊が一枚。何も書かれていなかった。
　俺の短冊を見ると、捲簾はどこか寂しそうな表情をした。
「ったく、ガキだなぁ。野郎が二人でつるんで、何が楽しいってんだよ」
　その表情は一瞬で、俺の頭をわしゃわしゃとやる。俺はその手が好きだった。
「……いいんだよ、ガキだって…」
　ぼそり、と呟く俺に、捲簾はもう一度黙って頭を撫でた。
「あんたの願いはなんなんだよ？」
　白紙のままの短冊に俺は視線を向ける。
「俺の…願い、か…そうだな…。願いは……ここに書けるほど、ちっちゃくねぇのよ」
　意味深に笑って、捲簾は俺の手から取った短冊と一緒に自分の白紙の短冊も飾った。



　バーのドアを開けると、笹飾りがあった。
　去年も一昨年も見たが、何度見ても違和感がある。
「あ、笹飾りですね。もう、七夕なんですねぇ」
　八戒がどこか楽しそうに言う。
「ねぇ、悟浄？　願い事、書きませんか？」
　マスターに短冊とペンを借りて八戒が嬉しそうだ。
「あ～…俺はいいわ」
　来年も一緒に過ごせるように。
　その願いが叶わなかったから。
　星に願いを、なんて……。
　行き場のない視線が、店内を彷徨う。
　無意識に探すのは、あの、あったかくて大きな手。
　いた。
　いるはずなどないのに。
　俺に向かって歩いてくるのは間違いなく捲簾で。
　俺の隣に立つと、あのときのように、頭をわしゃわしゃとやった。
「あ…あの…」
　捲簾と俺の様子に驚いたように、八戒が声を上げる。
　それへ捲簾は視線をまっすぐに向けるとゆっくりと全身を見てから頭を下げた。
　つられたように八戒も頭を下げる。
「見つけたじゃねぇか。ちゃんと」
　捲簾は、何を、とは言わない。それでも、俺にはわかった。
「俺も見つけたぜ」
　にやり、と笑うその顔が、昔と変わっていなくて。
　お互いに見つけたいものを見つけたのだ、と。
　俺は、マスターに短冊とペンを要求した。
『来年も一緒にすごせるように』
　捲簾が自分の道を見つけて進んだのなら。
　俺も、自分の道を進もうと、決心がついた。