今日も客は来ない。
　誰もない空間で時間を過ごすのも慣れてしまった。
　それでも、いつ誰が来てもいいように、乾いたクロスでグラスを磨く。
　時計を見ると、日付が変わった時刻だった。
　手を止めるとカウンターから出て、スツールに座り、煙草に火を点けた。

　カラン…。

　ドアベルが軽い音を立てて、ドアが開く。
　吸いかけの煙草を慌てて消すと立ち上がり客を迎えようとして…。

「なんだ…」

　なんだとはなんだ。
　相手が苦笑しながら入ってくる。

「久しぶり、だな」

　カウンターに戻って使っていた灰皿を片付けると、グラスを一つ取って、目の前の席に座るように勧めた。

「最近、どうよ？」

　どうよ、とは？
　目の前に座りながら、そいつ…独角兒が言った。
　おたくんとこの王子サマとか、みんな元気か？

　やべぇ。話題が思いつかない。
　旅がすんで。すべてが終わって。
　俺らもだけど…それ以上にこいつらの方が色々大変だったんじゃねぇかな、とは思うんだけど。

　皆、元気だ。賑やかにやってる。
　短く答えられて、それを鵜呑みに出来るほど単純じゃねぇけど。それでも嬉しそうな顔に安心をした。
　それから………。

　無意識に作っていたカクテルを独角兒の前に置いた。

「ゴッドファーザーだ」

　カクテルの名前を問うのに、そう答える。
　名付け親？　なんでまた？
　聞き返されても困る。俺だって、なんでこんなカクテル作ったのか…。

　お前が生きてて…いい仲間と一緒で…俺は嬉しかった。敵でも味方でも、そんなことは関係なかった。
　一口酒を飲んで、ぼそり、と言う。

　それは俺だって同じだ。ずっとずっと探していた奴と、拳を交える事になるとは思わなかったけどな。
　俺は苦笑しながら答えた。

　ずっと追っていた背中に。もう一度守って欲しいなどとは言わないけど。肩を並べて一緒に酒を飲んでみたいと思っていた。
　今、それが叶う、のか。

「俺が生きてられたのは、あんたのお陰、だから、かな？　親みてぇなもんじゃね？」

　だから、ゴッドファーザーなのだ、と。
　多分、それが答え。

　泣くんじゃねぇよ。
　カクテルを飲み干した独角兒が急に言った。

　それは…泣いていいんだ、と言われていたんだって知ったのは…オトナになってから。

「ガキじゃねぇんだ、泣いたりしねぇっての」

　笑って答えるけど、声、震えてなかっただろう、か…。
　こうやってなんも考えず、血の繋がった家族と一緒に過ごすことが、どれだけ…。
　これを味わうことの出来るのが、一緒に旅をしたあいつらの中で、俺だけだってことが…。

　グラスを二つ用意する。
　酒を注ぎ、底にオリーブを沈める。
　独角兒と…兄貴とグラスを傾けるなら、これがいい、と思ってたカクテル。

　軽く縁をあわせて乾杯すると、そのショートカクテルを一気に咽喉に流し込んだ。

「マティーニのオリーブが嫌い。一人取り残されてるみたいで。ってなんかの台詞にあったっけ…」

　カクテルピンに刺さったオリーブを転がすと、兄貴は自分のそれを口に運んだ。

「もう、取り残したりしない。紅たちも…お前も…」

　俺は、それに頷くと、自分のそれをぱくり、と食べた。
　酒の味とオリーブの香りが口いっぱいに広がって…それはきっと幸せの味なんだ、と思った。




・ゴッドファーザー　ウイスキー45ml、ディ・サローノ・アマレット（杏の核のリキュール）15ml　ビルド

・マティーニ　ドライ・ジン50ml、ドライ・ベルモット10ml、オリーブ1個　ステア