午前様で戻った俺がようやく起き出すと、朝から鼻歌混じりで八戒がキッチンに立っている。
　二日酔いの身体にはちぃとキツい甘い香り。

「何やってんの？」
「ヴァレンタインじゃないですか、今日。あ、今、珈琲淹れますね」

　手際良く珈琲を淹れるその様子を眺めながら、テーブルに並べられたそれをみつめる。
　ひぃふぅみぃ…いったい、いくつ作ってんだ？

「ヴァレンタインってさ…」

　差し出された珈琲のカップを受け取る。二日酔い気味の俺好みの濃い目の珈琲を一口。
　ホント、器用な奴だと思う。
　飯も美味いし、ちょっと手の込んだ菓子だって作れる。そんで、俺好みの珈琲もこうして。

「元々は恋人の日、と言うんですよね。随分昔、とある司教が結婚を禁止されていた兵士とその恋人を結婚させ、その罪で処刑されたんですよ。その司教の名前がヴァレンタイン、と言いました。何も、チョコレートを贈りあう日、ってわけじゃないんです。チョコを、というのは、ずっと東の小さな島国のお菓子メーカーが発案して広まったらしいですね」

　八戒の薀蓄を聞くのは嫌いじゃねぇ。こういうとこもすげぇな、と思う。

「それに、女性から告白できる日、というわけでもないんですよね。その島国では女性の奥ゆかしさ、というのが美徳とされていた中で、堂々と女性から告白できる日、という位置づけはウケたんでしょうね。恋人の日、と言う通り、愛する相手にその愛を伝える日、というのが本来なのかもしれません」
「んじゃ、最近流行ってるらしい草食系男子が勇気出して女に告白してるとか見られる日かもな、今は」

　ぼそり、と言うと八戒は笑って、そう言うシーンもあるかもしれませんねぇ、と言った。

「ところで、さ。じゃ、なんで…」

　チョコ作ってんだよ？
　甘いだろうな、と思いつつ、目の前のチョコを一個摘む。
　口に入れようとすると、それは取り上げられた。

「貴方のはこっちですよ」

　渡されたのは手に取ったのと変わらないチョコ。
　促されて口に運ぶと、ほどよい苦さと洋酒の香り。
　ホント、器用な奴。

「イベントに参加するのって楽しいじゃないですか。美味しいでしょう？」

　あんまり嬉しそうに言うから。
　ま、それもいいか、と思った。
　きっと三蔵と悟空のとこに持って行くんだろうな。今日はつきあってやるか。
　酒場に行って女たちからチョコ貰っても、返しを期待してんの、目に見えてっし。

　野郎を愛してるなんて冗談でも言いたくねぇし、キモいけど。
　そういうんじゃなくて、俺には八戒が、三蔵が、悟空が大事な仲間だから。

　偽りの「愛」なんざ、ヴァレンタインじゃなくたって呟けるからな。
　大事な仲間を再認識する日、でいいんじゃねぇかな。

「で、どれが悟空のでどれが三蔵のだ？　ラッピング手伝ってやるよ。んで、その後、あいつらんとこ行くんだろ。それもつきあってやる」

　一瞬驚いた顔をしてから、八戒は嬉しそうに笑った。

　悟空は瞳をキラキラさせてき一瞬で食い尽くすだろうし、三蔵は眉間に皺を寄せて、そんでも食うんだろう。


　そんな、ヴァレンタインの一日。