「悟浄、何か欲しい物あります？」

　便箋を目の前に置き、ペンを握った八戒にいきなり聞かれた。

「へ？」
「クリスマスじゃないですか。悟空がプレゼント、と騒ぐので、ね。セント・ニコラウス…いえ、サンタクロース、ですか…に、手紙を書いているんですよ。貴方のもお願いしてみようか、と」
「…さんたくろーす？　何、それ？」

　え？
　という顔をされた。

「知らないんですか、サンタクロース？　もしかして、クリスマスも？」
「クリスマスは知ってけどな。プレゼントは、女には貰った事あっけど」

　知らないわけじゃ、ない。
　ガキの頃、近所のガキどもが賑やかに話してるのは聞いてた。
　けど、俺には関係ないことだったから。
　サンタが来んのは、イイコのとこだけ。俺は…母親を喜ばすこともできない、いつも悲しませるだけの存在だったから。
　関係ないもん、だった。

　だから、知らないもん。
　んな過去、言ったって仕方ねぇし。
　知らないって言っちまうのが簡単だろ？

「お前さ、クリスマスパーティとか、もしかして考えてる？」
「そうですねぇ。悟空と三蔵呼びますかねぇ。楽しいですよ、きっと」
「そいつは勘弁してくれ。俺はいつもの……」

　ふと、八戒の書きかけの便箋の文字が目に入る。

『彼女が天国で笑顔でいてくれますように。その様子を夢で見せてください。』

「仲間との楽しい時間…」
「え？」
「俺が欲しいプレゼント。そう、書いといてよ」

　八戒はにっこりと笑うと、俺の言葉をその手紙に付け足した。

「悟空の希望が書いてねぇけど？」
「ああ。悟空は大きなケーキを食べたい、と言ってましたからねぇ。僕が作りますよ」
「じゃ、俺、手伝うわ」

　楽しいクリスマス、か…。
　サンタクロースなんざいなくたって、いいんじゃねぇの？



　八戒を拾って初めてのクリスマス、だった。