嬉しそうに肉まんを頬張りながら、無邪気な笑顔で三蔵を見上げる悟空。


　それは、春らしい気温が続いていた毎日の中、急に寒さが戻ったある日のことだった。

　なんとか寺での自分の居場所を確保して、それでも三蔵の傍にしかいる場所がなくて…不安な思いに押し潰されそうになっていた悟空を見るに見兼ねて、三蔵は悟空を街に連れ出した。

　１４～５歳に見える悟空は、けれど、その姿よりもずいぶんと幼いように感じる。
　三仏神の言っていたことが本当だとすれば、彼はその見た目の年齢よりも５００年は多く生きているはずだが、とてもそんな風には思えなかった。

　三蔵は呼ばれた…声なき声に呼ばれ、悟空を手元に置いた。

　それが吉だったのか凶だったのか、今はまだわからない。
　ただ、師である光明を失ってから初めて、誰かが傍にいることに違和感を感じない、そんな相手が悟空だった。
　自分にはないと思っていた、保護欲というやつが目覚めたのかもしれない、と自嘲気味に思っている。


「さんきゅな、三蔵」

　にこにこと言う悟空に三蔵は苦虫を噛み潰したような顔をした。

「そんなに肉まんが嬉しいか…」

　餓鬼が…煩そうに顔をしかめる三蔵の顔を悟空はまっすぐに見上げる。

「これも美味いし、嬉しいけどさ…」

　いくつか買ってもらって袋に入っている肉まんを一個取り出し、三蔵に差し出す。

「三蔵も食う？」

　是とも否とも言う前に押し付けられた。期待の篭った眼差しで見つめられ、仕方なしに一口かじると嬉しそうに悟空が笑顔を見せる。

「な？　美味いだろ？」
「…ああ…」

　勢いに飲まれたように答える三蔵に、ふと、悟空は真面目な表情を見せた。

「…さんきゅ、な…三蔵…」

　もう一度同じ言葉を…今度は真摯に、呟くように言った。

「…俺を見つけてくれて…一緒にいてくれて…」

　急に何を言い出すんだ…三蔵は照れ臭そうに悟空から視線を外し、もう一口、肉まんをかじる。

「今日は、さ…人に感謝をする日なんだって、寺で誰かが言ってたからさ…」

　こっちも照れ臭そうに真っ赤になりながらそう言うと、悟空は何個目かの肉まんにかぶりついた。


　ああ、そういうことか…。
　三蔵は合点がいったように頷いた。

　だったら、俺もお前に言わないとな…悟空…。
　俺の傍に来てくれてありがとう…太陽の存在を思い出せたのは、お前のお陰だ…。


　声に出しては言わないけれど…


　今日は［ありがとう］の日。