ヒト、ってのはホント、あっけないもんなんだなぁ…。

　それが残された３人と１匹の正直な感想だった。
　目的のために必死になって命を屠り続けてきたのに…いや、だからこそ、改めてそう思ったのかもしれない。



　天竺、吠登城での闘い。
　敵対していた紅孩児たちと力をあわせて、阻止した牛魔王の蘇生。
　負の波動に支配され、狂っていた妖怪たちが取り戻した自我。
　すべてが終わって、手を取り合って闘った紅孩児たちが、三蔵一行を飛竜で長安まで送ろうというのを彼らは断り、来た時と同じように帰路を進んでいた。

　自分たちのしたことで、世の中がどう変ったのか見定めるため。
　悟空には帰路に花を手向けたい少女があった。
　悟浄にも、そういう思いのある少年たちがあった。
　三蔵には呪符に飲まれてしまった昔の知人がいたし、八戒は黄色い瞳の宿屋の主人が忘れられなかった。
　そして、全員で…山の中の小さなたくさんの墓碑に囲まれる大きな墓碑にすべてが終わったと報告する…そんな義務感もあった。

　多くを語らない彼らに、紅孩児たちは、３着の黒の礼服と一着の真新しい法衣を贈った。
　悟空の喪服とネクタイには金糸で刺繍された太陽、悟浄のそれには紅い糸で刺繍された炎、八戒のそれには碧の糸で刺繍された蔦の葉が、見えないところにひっそりとつけられていた。



　帰路についてほどなく、八戒が寝込んでしまった。
　彼らの中で、多分、一番負の波動の影響を受けていたのだろう。妖怪としての力が強かったのは、八戒だったはずなのだから。
　まさしく、気が抜けた、という感じだったのだろう。
　そしてそのまま、回復することなく、彼は、逝った。

　その事実に彼らはどう対処したらいいのか、わからなかった。
　ただ漠然と、葬式しなきゃ、と思っただけだった。
　西に近く、その街は基督教の色が濃い街だった。
　八戒が基督教の孤児院で育ったことを知っていた彼らは、その方法で彼を弔うことに、した。


「八戒…すまねぇな…一緒に連れて帰れなくてよ…」

　親友が納められた棺の前に一人で悟浄は立っていた。
　悟空は気が抜けたようになって控え室でジープと座っていたし、三蔵は喪主の役目を勤めようと動き回っていた。
　棺の中の八戒は紅孩児たちから贈られた礼服に身を包んでいる。
　長安まではまだ遠い。この街には火葬の設備もない。この街の墓地に葬って進むしか、彼らの選択肢はなかった。
　悟浄も同じ礼服を着ている。
　彼は、すっ、とネクタイを外した。
　それから、八戒のネクタイも外す。

「連れて帰ってやるよ…心を…そんで、お前の最愛のヒトと同じ場所に弔ってやる」

　八戒から外したネクタイを自分に締め、自分のネクタイを八戒に結んだ。

「俺の心を添わせてやるから…」

　葬儀場の係員が忘れて行ったらしい鋏を見つけた悟浄は自分の髪を一房切り取ると、八戒の礼服の内ポケットに忍ばせ、制御装置であるカフスを外す。
　一個を自分の耳に嵌め、あとの二つをポケットに忍ばせた。三蔵と悟空に、一個ずつ。
　棺の蓋を閉めかけて…何かを思いついたようにもう一度蓋を下ろすと、彼の義眼を取り出した。
　カフスを仕舞ったポケットとは逆の方に滑りこませる。

「ゆっくり休んでくれ…八戒…」

　しっかりと棺の蓋を閉めた。

2010年1月17日。

　参加させていただいている「最遊記」二次創作投稿サイトにUP。

　お題「ネクタイ交換」で。