悟浄とツルんですぐ、俺は気付いた。
　あいつは、真面目だ。
　腕っ節は強いし、世の中を斜に見てるし、俺と同じワルなんだろうと思ってたけど。
　あいつは多くを語らないけど、酒も煙草も博打もしたことないんだ、とそれはわかった。

　無理矢理飲ませた酒の酔いに任せるようにあいつが語った過去は、俺には想像もできなかった。
　１２の時に一人になった悟浄は、生きるために日雇いを転々としたんだと言う。
　ガキであることで馬鹿にされないように。混血であることがあいつの引け目で武器だったんだろう。拳だけが味方だったんだ、と笑った。

　俺は悟浄がそうやって生きる事に必死になってたその年頃にはすでに酒も煙草もオンナも覚えてたっけ。
　人間と妖怪の共存する世界、とか言いながら、妖怪に対する風当たりはきつかった。妖怪の身の振り方なんか決まってて。
　妖力制御装置をつけて人間と同じ生き方をするか、ワルに走るか。
　両親は前者を選んだ小市民的な妖怪だった。
　俺はそれが納得できなくて、まぁ、可愛い言い方をすりゃ、グレて不良になった、ってところか。
　そんでも俺には両親がいたし、とりあえず、食うことには困らなかった。

　そんな俺でも、悟浄の話を聞いて、一個だけ想像出来た。
　成長期のガキが一人、日雇いで、食うや食わずの生活をしてたんなら。
　酒だの煙草だのオンナだの。そんなもんに目が行くわけねぇだろう、ってこと。

　１５で生きる事に疲れるなんて、どんな人生なんだ、と思う。
　それを忘れさせてくれんなら、あんたについて行く。そう言った悟浄の目は死んだ魚の目のようだったな、と今はそう思える。
　俺だってロクな生き方してねぇけど、そんでも、生きることが面倒にはなっちゃいねぇし。

　俺は悟浄に、生きる手段としての博打を教えることにした。

　悟浄の才能はかなりのもんだった。
　俺がまともに学校も行ってねぇし、馬鹿だから。
　自分ではそう言ってたけど、その分、ガキの頃からの生活で身についたらしい駆け引きの上手さや、天賦の才なんだろう、計算高い部分が、あいつを一流のギャンブラーにした。
　気がつくと、仲間内でも１･２を争うくらいの実力を発揮してた。

　そうやって自由になる金ができるようになると、悟浄は酒の味を覚えた。
　最初のうちは俺が無理矢理飲ませてたのに、気付くと自分の金で飲むようになってた。
　その頃から、あいつは遠くを見て、溜め息を吐くことが多くなった。
　それは、重たくて。重い過去の集大成のような溜め息で。
　そんなとき、皆はあいつを遠巻きに見るだけだった。
　
　また一人になりてぇのか。
　そういうと悟浄は少し寂しそうに笑った。
　一匹狼が生きにくい世の中に連れ込んだのは俺だ。
　嫌がりもせず、流されるままに入り込んだのは悟浄自身だったが。
　だから。
　俺は、悟浄に煙草を与えた、溜め息を隠す小道具として。

　それは、酒よりも気に入ったようだった。
　俺と二人でいると、部屋が白くなるほどに吸った。
　それでも。
　悟浄はオンナを買おうとかそういうコトをしようとか。そういう気はないようだった。
　俺がオンナとしけこむと、どっか冷めた目で見送った。

　お前、ドーテーだろ？
　そう聞いたらすごい目で睨まれた。
　だからって、オトコ好きとかいうわけではないのは初対面の時にわかってる。あんときの目は、視線だけで誰かを殺せるんじゃないか、と思える程だったから。
　何か、あるんだろう。
　なぜ、俺はこんなに悟浄のことが気になるのか。

　なんとか口を割らせたくて、飲ませた。
　ようやく口を開いたのは、オチる寸前だった。
　アノヒトと呼ぶ、母親のこと。
　実の息子である悟浄の兄と、そのアノヒトの関係。
　関を切ったように零れる泪にあったのは、母親への、アノヒトへの恋慕、なんだろう。
　とんだマザコンだ。
　そのままオチた悟浄の横顔は、どこか幼くて。壊したくなった。


　眠る悟浄の頬に泪の跡。
　後悔はしてない、と言ったら嘘になるだろう。
　そんな趣味はねぇはずなのに。
　目が覚めて、悟浄がこのままこの家にまだ居たら。
　今度はオンナを教えよう。
　オンナも生きる手段になるんだと言って。

　オトナになることを覚えた悟浄は、誰よりも強くなるんだろう。
　刹那に楽しく生きるために。