ふっ、と空を見上げる。
　雪がちらちらと降っていた。

　ホワイトクリスマス…そんな言葉が脳裏に浮かぶ。

　あったかい家、家族との会話。ケーキ、プレゼント…。

　きっと、あそこの家でもここの家でも…温かそうな灯りの下で、子供たちの笑い声。

　羨ましい、なんて思ったことはない。
　いや、ずっといつも…クリスマスだけじゃなくて、普通の毎日ですら羨ましかったから、そこだけを取って羨ましい、とは思えないだけだろう。

　俺は花屋で働いていた。
　近所の優しいおっさんが、俺の身の上を気の毒がって、家から逃れる場所に、と雇ってくれたのだ。
　ガキの俺に出来ることなんか知れてるけど、それでも、まともに働くこともしない…出来ないかあさんの代わりに兄貴と俺で働いている。
　今日は給料日だった。

　かき入れ時のクリスマス、すっかり遅くなってしまった。
　他に帰る場所のない俺は、とぼとぼと帰路につく。
　ポケットには少しばかりの給金。腕には…今夜売れ残った、ポインセチア。
　おっさんは優しいけど、俺のこの髪と瞳の色を嫌っているかあさんに、この鉢をプレゼントだって持たせてくれたのは…まぁ、おっさんにはわからないことだから、俺は素直にそれを持って帰った。

　また、殴られる…そう思った。

　かあさんは、いなかった。
　真っ暗で火の気のない、寒い家に帰りついて…それがサンタのプレゼントなんだと思った。
　殴られずにすんだ、この一日が…。






　ふっと、空を見上げる。
　雪がちらついていた。

　ホワイトクリスマス…そんな言葉が脳裏に浮かぶ。
　温かそうな灯りの下ではきっと、子供たちの嬉しそうな声が聞こえてるんだろう。

　花屋の店先にポインセチアの鉢があるのを見つける。

　そ～いえば、あの鉢植えってど～したんだっけ？

　昔々の記憶が甦る。

「欲しいんですか？　悟浄？」

　いんや、別に……ぼそっと言うのが聞こえなかったらしく、八戒はその鉢を求めて、俺に押し付けてきた。

「貴方の髪と同じ色ですね」

　優しく笑う八戒。　
　あの人から一番欲しかったプレゼントは、きっと、こんな優しい笑顔。

　咥えたタバコの煙が雪に溶ける。

　今夜は、クリスマスパーティって名前の鍋パーティだ。
　八戒の手にはたくさん食う悟空のためにありえないほどの食料。俺の手には大きなケーキとポインセチア。

　もうすぐ、苦虫を噛み潰したような顔の三蔵と、万年欠食児童の悟空も来るだろう。

　こいつらとつるんで初めてのクリスマス。
　初めて、家族を持った、という気がした。


　メリークリスマス。
　聖なる夜に見る夢は…こいつらとのバカ騒ぎの続きのような夢であってほしい。

　「紅色の罪」より転載。

　2009年12月25日ＵＰ。