汗をかいて、目が覚めた。
　自分の悲鳴で目が覚めたのかもしれない。


　夢を見ていた。
　血塗れで、地面に伏す男たち。
　金色の髪に紫の瞳の…僧侶のような格好の男。
　黒い髪に碧の瞳の…隻眼の、男。
　茶色い髪に金色の瞳の…少年。
　夢の中の俺は、そいつらのことを大切に思っているようだった。
　夢の中の俺は…見慣れぬ武器を持って、戦っていた。
　そして…その俺の顔は、手は、血に塗れ、表情と言うものが欠落しているようだった。


　むくり、と起き出す。
　汗をかいたせいか、悲鳴を上げたせいか、ひどく咽喉が渇いていた。

　誰もいない家。
　つい二三日前、鷭里が出て行った。
　今夜は久しぶりの一人寝だった。

　誰もいない、冷たい家の中を洗面所へ行く。
　蛇口に直に口をつけ、がぶがぶと水を飲む。
　誰かが俺を見ているような気がした。

「お前は、誰だ？」
『俺は俺だ』

　顔を上げたその目の前で、紅い髪、紅い瞳の男が、にぃ、と笑う。

『そして…俺はお前、だ』
「お前が…俺？」

　こんな男は知らない、と思う。こんなに薄気味悪く笑う男は……。
　まさか…夢で見た、俺、なのか…。
　無表情に魂を屠る、男…。怒りでも喜びでも哀しみでもなく、なんの感情すらない機械のように、何者かを殺す男が…俺？
　ありえない、そんなこと…。

『混乱してるみてぇだな。だがよ、考えてみろよ。お前に俺を否定できるのか？　愛されなかったお前のお得意の表情じゃねぇか。薄ら笑いも、感情を失くした顔も…』
「そ…そんなことっ！」

　そんなこと、ねぇ。
　俺は笑うし哀しむし、怒る。あんな、機械のような顔なんざしねぇ。
　大事な奴が痛めつけられたら怒って………大事な奴…そんなん、俺にはいねぇ…。

『自分ですら、どうだっていいんだろうが。愛された過去のないお前には…うわべだけ纏った、感情のイミテーションしかねぇんだ。俺は、お前だ、本当の、お前なんだよ…』

　俺は目の前の男に拳をぶつける。
　ガシャリ、と音がして…鏡が、割れた。





　飛びついた妖怪に、俺は振り払われ、背後の川に落ちる。
　水を吸った洋服のせいで動きが取れず、もがきながらなんとかそこから這い上がると、敵は何かを撒き散らすような動作をしていた。
　目の前で、三蔵が、八戒が、悟空が倒れる。
　目の前が紅く、染まる。
　次の瞬間、俺は…自分の心が冷えるのを感じて…………。

「………じょう……悟浄っ！」

　腕を押さえられて、沈んでいた意識が急激に浮上する。
　俺は、妖怪の死体に跨って、そいつの身体をぐちゃぐちゃに錫杖で切り刻んでいた。

「あ…八戒……」

　無事だったのか…他の二人も頭を振りながらも起き上がってきていた。
　妖怪が撒いたのは毒じゃなく、睡眠薬のようなものだったんだろう。酒に強い八戒にはそれもあまり効かなかった、ということか。

「これ…俺…が？」

　錫杖をしまって、改めて、自分の身体の下の無残な死体を見下ろし…そのまま、ぶっ倒れた。





『ほら、やっぱりお前は俺だ』


　何処かから哄笑する声がする。
　見回すと、紅い髪に紅い瞳の男が薄ら笑いを浮かべて立っていた。

『無表情に無感動に誰かを殺せるじゃねぇか』

　それは、あいつらが倒れたと思ったから…。

『へぇ。お前は好きなんだな、あの男どもが。けど、それはホントの感情か？　俺は好きじゃねぇぞ。だから、お前もホントは好きじゃねぇ筈だ』
「んなことねぇ！　あいつらは、特別なんだっ！」

　特別？　どう、特別、なんだ？

『それも、うわべだけ、じゃねぇのか？』

　少しの心の隙を見透かすように、男は笑う。

『ホントのことを言えよ。お前は、愛された、いつくしまれた記憶のあるあいつらが羨ましい、妬ましいんだろ？　自分と同じような境遇にありながら、その記憶を持ってるあいつらが…』

　三蔵は師に愛しまれた。八戒は、実の姉とは言え、愛を誓った相手がいた。悟空はガキの頃の記憶はねぇらしいが、あの素直さだ、きっと愛されたこともあるんだろう。
　その後にどんな苦しみがあろうとも、一度でも愛された記憶を持っているあいつらが…

「う…羨ましくなんかねぇっ！」
『ははっ。嘘が下手だな。まぁ、俺はお前だ、嘘なんかついても無駄だぜ』

　少しでも心が揺らげば、俺はあいつになってしまう。
　そんな恐怖を覚える。

『楽だったろう？　どんな感情にも惑わされずに命を屠るのは。何も考えずに行動できるのは。俺に委ねてしまえ。俺はお前の本当の心。俺を解放すればお前はうわべを繕わなくてすむんだぞ。イミテーションの感情に支配されることも、自分の劣情に苦しむこともねぇ。楽になれよ』

　楽に……感情を動かされることもなく………





「…じょう…悟浄？」

　誰かが、呼んでる声がする。
　呼ぶな、俺は今、悪魔との契約を……。

　ざばぁ、と水がかけられる。
　意識が急速に浮上した。

「やっと気付いたか、このバカが…」

　目を開けると、俺は八戒に抱きかかえられ、三蔵に見下ろされていた。その横で、悟空が野営用の鍋をひっくり返している。
　それで俺に水をぶっかけたんだろう。

「てめっ！この猿っ………！」

　起き上がってぶん殴ってやろうと片手を振り上げるとくらり、と視界が揺れてまた、八戒の腕の中に納まってしまう。

「無理をしないでください…どうやら、あの妖怪の体液自体が、麻酔薬のようなものだったようですね…。これだけ浴びれば、しばらくはマトモに動けないでしょうから…」
「悟浄が急にぶっ倒れるから心配したんだぞ？」

　悟空が本当に心配そうに覗き込む。
　三蔵が、その後から、タバコを差し出して来た。

「てめぇのは濡れてて吸えねぇだろうから、これで我慢しとけ」
「けど、悟浄があそこであの妖怪を倒してくださらなかったら、僕ら、どうなってたかわかりませんでしたからねぇ。ありがとうございます」

　なんか、俺、感謝されてる？
　少し、面映いような感情が心にもやもやとわきあがってきた。
　その感情を隠すように貰ったタバコを咥えると、ぶっきらぼうに火が点けられる。
　三蔵もタバコに火を点ける。





　おい、もう一人の俺。
　俺はやっぱ、こいつらが好きだ。
　てめぇにバトンタッチなんざしねぇよ。
　過去にどんな記憶を持ってようと、俺はそれを羨んだりしねぇ。それ以上に辛い思いを、こいつらがしてるのを知ってるから。
　それに、ここは俺にとって居心地の良い場所だから。
　愛される、いつくしまれる記憶が必要だと思ったら、コレからいくらでも作れるから。
　機械のように無表情に命を屠れるのが本当の俺だとしても。
　お前の言うように、今持っているコレが、うわべだけのイミテーションの感情だとしても。
　俺は、こいつらがいるかぎり、お前じゃない「俺」でいられるから。
　いつか、きっと…このイミテーションはホンモノになる。
　いや、こいつらと出合って、イミテーションは徐々にホンモノになりつつあるのかもしれねぇな。


　二筋の煙が絡み合って、空に消えた。
　もう一人の俺と、俺が同化するかのように。

　もう、あの夢は見ない。あの男は現れない。
　そんな予感がした。


　イミテーションは時として、ホンモノより輝くことも……ある。

　参加中の最遊記二次創作投稿サイト「行先不明」の管理人さんのバースデーに寄せて。

　何かがあった時、悟浄は完全に感情を失くしてしまえるんじゃないかな、と思っているというような話をしていて考えたネタ。

　2009年12月22日ＵＰ。