悟浄が火を点けようとした何本目かの煙草を、僕は取り上げる。
　町に着いて、宿に入ると悟浄は立て続けに煙草を吸いだした。
「僕も、悟空の意見に賛成ですね」
　今回はツインの部屋を二つ取ることができたので、悟浄と僕、三蔵と悟空という一番無難な部屋割りにし、当然のことながら、今は部屋で二人で過ごしている。
「あ？」
　なんだよ、それ？　何が言いたいわけ？　といいながら僕から煙草を奪い返し、火を点けようとするので、今度はライターを取り上げた。
「ため息」
　僕は指摘する。
　今日、ジープの中で悟浄が大きくため息を吐いた。
　つまんねぇなぁ、とか、綺麗なお姉ちゃんいねぇよなぁ、とか、そんないつもの道化たため息ではなく漏らされたそれは、悟浄自身意識していなかったのだろう。
　本人が意識していないために止まるところを知らないそれに、悟空がいい加減焦れたかのように言ったのだ、悟浄にため息なんて似合わねぇよ、と。
「そんなん、知らねぇよ」
　吐き捨てられるように言われたその言葉は、どこか空虚に響く。
　僕は、悟浄がため息を隠すために煙草を吸うことを知っているから、少し諦めにも似た心境で、彼の咥える煙草に火を点けた。
「あんまりため息ばかり吐いていると、幸せが逃げちゃいますよ？」
　僕の言葉を、悟浄は、ふんっ、と鼻で笑う。
「幸せ？　生憎とそんな不確かなもん持ち合わせちゃいねぇし。それに…」
　いかにも不味そうに、煙を吸い込む彼は言葉を続ける。
「そんなマヤカシに縋るほど、落ちてもねぇ」
　そう言って吐き出された煙はやはり、ため息のようで…。
　不確かな幻。それは違う、と僕は言う。
　自分の失ってしまった物は確かにそこにあったし、あったからこそ失って悲しかったのだから。
　自分とよく似た姿をした、失ってしまった幸せ。
「それにね…」
　僕は言葉を続ける。自分は今、とても幸せなのだ、と。
「あなたに命を救われて、三蔵に生き続けることの意味を教わった。そして、悟空に、あの笑顔でいつも励まされて…。こうして旅を続ける毎日は、今の僕にはかけがえのない幸せなんですよ」
　僕は、笑う。そんな何でもない毎日がとても幸せなのだと。
　そして、悟浄に聞いた。
「あなたは、幸せですか？」
　否定はされなかった。ただ、さぁな、と短く一言だけ答え、彼はもう一度、大きく煙草の煙を吸い込む。
「こんな生活がいつまで続くのか…」
　その感情が殺された声に僕は問う。
「嫌なんですか？」
　悟浄は、どうなんだろ、とため息と共に煙を吐き出した。
「ま、今の情況じゃナンパもできねぇし、いっつもおんなじ面子で刺激も少ねぇし。でも俺は、この毎日が続くのが当たり前だと思っちまってて、この時間がなくなるなんて考えられねぇんだよ」
　今度は、煙草の力も借りず、大きくため息を吐く。それがきっと、彼のため息の理由。
「それが、幸せ、ということではないんですか」
　僕の言葉に驚いたような顔になり、悟浄は唇から落ちかけた煙草を利き手の人差し指と中指で挟んだ。
　まいったなぁ、そう呟くと、幸せなどないと言った男は、額に煙草を挟んだままの手をやって面映そうに笑った。
　毎日、問題は尽きないし、僕らに課せられたものは大きいけれど。
　こうして４人、旅を続けられるのが今の、僕らの幸せ。

　サイトより。

　2007年3月23日UP。